The Proposal for Monitoring of Stoat Mustela Erminea (Linnaeus, 1758) on the Example of Poland

Abstract

The ability to monitor species distribution and abundance is essential to detect changes in animal population and implement conservation management programs which can prevent further deterioration of the species’ situation and help assess the progress of these programs. The stoat (Mustela erminea) is a small, extremely difficult to catch, predatory mammal which is under partial species protection in Poland. However, at the moment there are no deliberate actions conducted to protect it, and the strategy for the stoat monitoring has not been developed yet. This is directly related to various components, among which is the difficulty to develop an effective non-invasive method for capturing and identifying a stoat individual. The current state of knowledge regarding the distribution and abundance of the species in Poland is largely based on the observations reported to the coordinator, references in the literature, and photographs available on the Internet. The data, however, has not been confirmed by reliable field studies aimed to assess the current situation of this predator in Poland. This clearly indicates the need to deepen the knowledge about the distribution and abundance of the stoat in this country by starting the monitoring of the species. In this article, the first attempt was made to define the methodology needed to conduct it, which may be the base for further modification and refinement as new data is collected. A detailed description of the adopted methodology has been developed on the basis of methods successfully used in research on mustelids in other countries.

Możliwość monitorowania rozmieszczenia i liczebności gatunków jest niezbędna do wykrywania zmian zachodzących wśród populacji zwierząt oraz wdrożenia w odpowiednim momencie programów zarządzania ochroną, co może pozwolić zapobiec dalszemu pogarszaniu się sytuacji danego gatunku i pomóc w ocenie postępów wprowadzonych programów ochronnych. Gronostaj (Mustela erminea) to niewielki, niezwykle trudny do uchwycenia ssak drapieżny, który jest objęty w Polsce częściową ochroną gatunkową. Obecnie nie są jednak prowadzone żadne celowe działania na rzecz jego ochrony, a także nie został dotychczas opracowany jego monitoring. Jest to bezpośrednio powiązane z różnymi składowymi, między innymi trudnością w wypracowaniu skutecznej nieinwazyjnej metody pozwalającej na uchwycenie i zidentyfikowanie osobnika. Obecny stan wiedzy odnośnie do rozmieszczenia i liczebności gatunku w Polsce w dużej mierze opiera się na zgłoszonych do koordynatora obserwacjach, wzmiankach w literaturze oraz udostępnionych w Internecie fotografiach. Dane jednak nie zostały potwierdzone rzetelnymi badaniami terenowymi mającymi na celu zorientowanie się, jak wygląda aktualnie sytuacja tego drapieżnika w Polsce. Wskazuje to jednoznacznie na konieczność pogłębienia wiedzy dotyczącej rozmieszczenia i liczebności gronostaja w tym kraju poprzez rozpoczęcie monitoringu gatunku. W niniejszym artykule podjęta została pierwsza próba określenia metodyki potrzebnej do jego prowadzenia, która może stanowić podstawę do dalszej modyfikacji i dopracowywania w miarę gromadzenia nowych danych. Dokładny opis przyjętej metodyki monitoringu populacji gronostaja w Polsce opracowano, opierając się na metodach skutecznie wykorzystanych do badań nad łasicowatymi w innych krajach.